一项新研究发现，大约四分之一的美国职场人士经历过职业中期停滞，即至少五年没有获得实质性的加薪或晋升，一道无形的障碍正阻碍许多人向上发展。
没升职。没明显加薪。还不到40岁。有这种遭遇的不止你一个。
大约四分之一的美国职场人士在所谓的收入巅峰期到来前就撞上了职业天花板，至少五年没有获得实质性的加薪或晋升。
这是一项新研究的核心发现。该研究追踪了自2000年以来各行各业130万名处于职业中期的职场人士的职业轨迹。研究表明，即使在就业率高企的经济环境中，许多员工在职业生涯本该加速发展的时期，却在晋升之路上撞上了一堵无形的墙。
分析发现，职业中期的停滞往往源于职业生涯早期的低迷，并可能波及一生的收入轨迹。正因如此，大学毕业后的最初几年工作尤为关键，这是积累经验、掌握技能以推动职业发展的黄金期。
“当这个问题波及四分之一的劳动力时，它就不再是个小众问题了，”Burning Glass Institute总裁马特·西格尔曼(Matt Sigelman)说。该机构与纽约大学专业研究学院(New York University’s School of Professional Studies)共同开展了这项研究。
这项研究让当今就业市场的图景变得更加复杂。研究人员发现，即使在疫情期间的招聘热潮中，职业中期的停滞现象依然存在。如今，招聘活动已大幅放缓，从亚马逊(Amazon.com)到Meta，再到联合包裹服务(United Parcel Service)，各大公司已裁减了数以千计的经理及其他员工。结果就是，向上晋升或跳槽拿高薪的机会越来越少。
“我认识的每个人都在死死保住现有的饭碗，”得克萨斯州加兰市的办公室经理埃丽卡·奥伯汉斯利(Erika Oberhansley)说。她在目前的岗位上已经干了七年。几年前通胀飙升时，这位41岁的职场人确实获得了加薪，但这依然赶不上生活成本上涨的步伐。
办公室经理埃丽卡·奥伯汉斯利
去年，丈夫丢掉了虚拟现实游戏开发的工作，这促使她开始认真审视自己的职业发展。奥伯汉斯利说，她所在的泳池维护公司无力给她加薪，而她寻找高薪办公室职位的努力也屡遭拒绝，或是石沉大海。“大环境太糟糕了，”她说。
此后，她报名参加了财捷集团(Intuit)的簿记认证项目，以此为自己财务管理方面的工作经验背书。她希望这项证书能帮她谋得一份会计专员或簿记员的工作。
“现在比以往任何时候都更需要这么做，”奥伯汉斯利说。
预防职业停滞
职业生涯的头十年通常能预示一个人日后是否会撞上职业之墙。研究显示，那些最终陷入职业中期低迷的人，在工作的头10年里工资平均增幅为30%；相比之下，那些持续晋升的人，工资平均增幅高达71%。
好消息是，研究人员发现，掌握一些战略性技能并借此转入更有前景的相邻领域，可以显著降低这种停滞风险。例如，转型从事业务运营的办公室经理，可以将现有的大部分技能重新应用到更具发展势头的职业轨道上。对于遭遇瓶颈后转行成为数据科学家的计算机程序员来说，情况也是如此。
该研究还指出，在求职过程中进一步打磨或突出某些能力，也能降低停滞风险。这些能力包括公开演讲和时间管理等常见技能。培养建立人际关系方面的专长同样有所帮助，比如活动策划和社区拓展。
纽约大学专业研究学院院长安吉·卡马特(Angie Kamath)表示，该学院有数千名学生报名参加继续教育项目以考取各类证书。她说，随着各行各业不断适应新技术和新的组织架构，这些证书能帮助员工实现“相邻领域的转型”。
卡马特说，职业停滞已成为“许多人的新常态”，个人应该对此有所预期并努力加以防范。
埃里希·艾伦伯格
战略性技能
43岁的埃里希·艾伦伯格(Erich Eilenberger)在一所大学从事数字传播工作已有四年，期间既没获得实质性加薪，也没能升职。后来，他所在团队空出了一个更高级别的职位。他说，在招聘期间他代理了该职位的工作，但最终并未获得录用。
到了第二年，也就是2025年，他申请了另一所大学的一个职位，该职位非常看重筹款技能。面试时他重点突出了这方面的经验，大谈特谈自己曾参与的重大捐赠项目，而不再仅仅局限于传播技能。他最终拿到了这份工作。
“与其只掌握写作这一项技能，产出相对容易被复制的内容，我能不能拓展一下自己的工作边界，从而获得晋升机会呢？”他说。
导致职业停滞的因素多种多样，即使是那些拥有稳定工作或成功跳槽的职场人士也难以幸免。一些研究表明，近几十年来职业流动性已有所恶化。明尼阿波利斯联邦储备银行(Federal Reserve Bank of Minneapolis)今年4月的一份报告发现，如今员工跳槽获得高薪工作机会的概率大约只有上世纪80年代的一半——部分原因是许多地方的雇主集中度变高了。
虽然许多领域的员工都会遭遇职业中期的停滞，但研究发现，从事公共管理工作的人最容易中招。该领域约有30%的人陷入职业中期的停滞，原因可能是可供晋升的高级职位相对较少。
28岁的西迪·特拉奥雷(Sidi Traore)在一家州政府机构从事法律合规和研究工作。在经历过早前的一次裁员后，他认为单靠朝九晚五的工作是无法实现财富积累的。
西迪·特拉奥雷
特拉奥雷考取了房地产经纪人执照。在从事公共管理工作之余，他利用周末时间主持集中看房活动。
“为什么不把赌注押在自己身上呢？”他说，“所谓的工作保障，根本就是个伪命题。我们可能会得到一份六位数薪水的工作，但如果你不再能为公司创造价值，今天或明天就能让你卷铺盖走人。”
