独居养老者必须在缺乏现成安全网的情况下应对复杂的财务与医疗决策。
艾米·康特在马萨诸塞州沃特敦家中的艺术工作室里。
艾米·康特(Amy Kant)最初产生指定授权代理人的想法是在大约10年前，当时她照顾了一位临终的朋友。但她至今仍未指定任何人选。
这位65岁的女士单身且没有子女。在选择由谁代为做出财务决定时，还牵涉到其他一些重大问题，而这些问题在独自养老时往往会变得更加突出：如何处理养老护理？如何进行遗产规划？晚年她将住在哪里？
“这一切都得靠我自己，”她说。
康特一直很珍惜单身带来的自由。她曾为自己能在瑜伽中倒立以及每天步行5英里而自豪。但最近，单身生活让她感觉困难重重，这不仅仅是因为那些悬在心头的重大财务决定。过去几年里经历的背部手术和心脏瓣膜置换手术，已将她位于波士顿郊外的共管公寓变成了一间康复病房。
如今，她大部分时间都待在家里，从心脏手术的并发症中恢复，朋友们会顺道来看看她。她在一间被改造成工作室的空卧室里画画以寻求慰藉，但她知道自己最终将不得不搬到一个更小、更方便走动的地方。
康特在家中泡茶，此前她接受了心脏手术，目前正在家静养。
康特是数以百万计学习独自面对养老问题的美国人中的一员。根据乐龄会(AARP)对人口普查数据的分析，在美国超过1.25亿50岁及以上的成年人中，约有10%（即至少1,250万人）是独居且没有配偶或子女的“独自养老者”。这是一个不断增长的人口群体，涉及男女两性，部分原因是美国老年人的离婚率不断攀升，以及越来越多的成年子女与父母疏远。
康特最初并没有什么宏大的人生规划。在20多岁和30多岁时，她选择了薪水较低的非营利性工作，以便将艺术创作放在首位。她记得朋友们当时有多羡慕她的自由；当朋友们被做晚饭、辅导孩子做作业和攒大学储蓄所束缚时，康特则把晚上的时间用来画画，在工作日的晚上出门消遣也毫无顾虑。
康特最终获得了工商管理硕士(MBA)学位。到了40多岁时，她从事筹款工作，并按最高限额向传统退休账户缴款，以确保晚年的财务稳定。
在50多岁和60多岁转行从事组织发展的独立咨询工作时，她使用了Solo 401(k)，这是一种面向自雇人士的退休储蓄工具。
40多岁时，她曾考虑过领养孩子，但最终决定放弃。到了50多岁，在母亲去世后，她曾一度为自己放弃成为单身母亲的决定感到后悔。
虽然康特如今对自己的养老储备金感觉还算满意，但她担心如果股市从创纪录高位下跌，这笔钱可能会缩水。一旦身体康复，她计划重返兼职咨询岗位，以保持头脑活跃并获得充实感。
在家中的工作室里，康特创作了一系列秋叶作品，以此探索衰老这一课题。
当康特最初意识到指定授权代理人的重要性时，她不知道该选谁，于是搁置了这一决定。直到最近，疾病让她清楚地认识到必须采取行动，她才确定了担任这一角色的合适朋友人选。
康特计划近期向这位朋友提出请求。
一位相识多年的大学好友担任她的医疗代理人，康特还维护着一份朋友名单电子表格，以便在她生病时协调探访事宜。
尽管如此，她也明白这种“自选家庭”的界限。朋友们有自己的家庭要操持；有些人已经去世。
康特还需要起草一份遗嘱，并决定如何分配自己的资产。
“老实说，我有点纠结，因为我想帮助所有人，这有点荒谬，”康特说。
将资产留给非亲属通常需要通过信托进行规划。Meltzer, Lippe, Goldstein & Breitstone的合伙人阿维·克斯滕鲍姆(Avi Kestenbaum)表示，这可能有助于防止远房血亲对逝者的遗愿提出异议。
目前，康特已在研究面向55岁以上人群的社区。
经历近来的病痛之后，康特意识到，自己迟早需要搬到一个更便于起居的住所。
她已经意识到，继续住在现在的共管公寓里是不切实际的，因为那里有楼梯。她预计最终出售这套公寓会带来一笔收益，因为自她大约10年前买下它以来，房产价值已经飙升。但卖掉房子意味着放弃3.75%的房贷利率，而且可能需要搬到一个生活成本更低的社区。这意味着她要离开自己的核心社交圈。
康特给自己定下了一年的期限，以最终敲定遗产规划文件。她希望随着身体进一步康复，自己能有足够的精力来处理这些事务。
回到艺术工作室，康特通过绘画来消化自己的生活在未来几年料将发生的转变。她创作了一个系列作品，主题是关于独处，但同时也是更广阔世界的一部分。她还创作了一组秋叶画像，以此探索衰老、凋零以及寻找归属感的主题。
“我正在思考自己将留下什么样的印记，”她说。