选民登记错误可能导致移民失去获得绿卡的机会 新泽西州不当将多达6600名非公民添加到选民名册中。这些人现在可能被迫离开美国。

原文链接:选民登记错误可能导致移民失去获得绿卡的机会——《纽约时报》 — Voter-Registration Error Could Cost Immigrants a Shot at a Green Card - The New York Times

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当新泽西州民主党州长米基·谢里尔披露该州不当登记了多达 6600 名非公民投票时,她誓言要尽一切努力保护受影响的人免受其害。

但据熟悉美国移民法复杂性的律师称,对于因谢里尔女士所说的软件错误而陷入困境的移民来说,此次泄露事件可能会削弱他们未来获得绿卡或公民身份的希望。

谢里尔女士表示, 大约有 400 名非公民在州政府登记投票后投了票,如果他们在投票时还不是公民,那么他们几乎肯定会面临刑事起诉和被驱逐出境的严重风险。

但即使是那些从未投票的人,也可能被迫离开美国。

“他们麻烦大了,”阿拉斯加律师玛格丽特·斯托克说,她被认为是美国移民法方面的权威。

1996 年,在比尔·克林顿总统任期内通过的一项移民法案规定了联邦政府在非公民姓名出现在选民名册后申请绿卡时的应对措施。该法案源于上世纪 90 年代初经济衰退后,为限制合法移民和遏制非法越境而采取的措施。斯托克女士表示,根据该法案,即使非公民在不知情的情况下被登记且从未投票,除少数例外情况外,此人也可能被认定为“永久不得入境”美国。

“这是一项严苛的法律,”她说。

特朗普政府去年发布的一项政策警示强调,未正确登记的非公民“有责任证明”自己没有做错任何事。

新泽西州的这起混乱事件发生在 2023 年 6 月 12 日至 2024 年 6 月 25 日期间,当时正值谢里尔女士的前任菲利普·D·墨菲执政时期。软件更新后,申请驾照的人员在电子密码键盘上看到了一系列英文屏幕。

根据机动车辆管理委员会提供的流程图,第一个屏幕描述了哪些人有资格投票,并要求用户点击“我明白”。

第二条信息写道:“如果您符合投票资格,我们将更新您的选民登记信息或为您进行选民登记,除非您拒绝(请选择一项)。”顾客需要点击“继续选民登记”或“拒绝”。

第三个屏幕问道:“您是美国公民吗?”

Gov. Mikie Sherrill disclosed the error, which occurred before she took office.Credit…James Estrin/The New York Times

谢里尔女士说,所有目前处于待定状态的人都回答了“否”。交易就此结束,但他们的名字仍然被送往选举部门,以便添加到选民名册中。

2024年6月,该软件进行了调整,不再将承认自己是非公民的人的姓名发送给选举官员。但谢里尔女士表示,墨菲政府既没有披露这一系统缺陷,也没有将这些非公民从选民名册中移除。墨菲先生通过发言人表示,他对这一错误毫不知情。

新泽西州已聘请一家律师事务所进行独立调查。当时为新泽西州提供软件的 Idemia 公司代表表示,车辆管理部门官员参与了软件的设计过程,并负责在实施前测试软件并确认其有效性。

Idemia 公司还表示,选举部门负责核实被提交名单的人是否具备投票资格。该公司已聘请一家危机公关公司和前美国律师保罗·J·菲什曼,协助应对谢里尔女士披露信息后引发的后续影响。

选举部门以正在进行独立调查为由,拒绝就 Idemia 的指控发表评论。机动车辆管理委员会也拒绝置评。

州政府官员指出,机动车辆办公室的密码键盘很快将支持五种语言,并且公民身份问题将首先出现,如果客户回答“否”,交易将立即中止。

对于那些在美国的未来前景受到质疑的移民来说,对究竟出了什么问题的调查结果可能并不能带来多少安慰。

至少有一名新泽西州男子的移民程序已经因为这个错误而彻底被打乱。他的律师透露了这起事件的详情,但律师要求匿名,以免引起外界对他和其他弱势客户(包括这位从印度移民到新泽西州、从事技术咨询工作的男子)的关注。

熟悉该男子情况的州政府官员证实了他困境的关键要素,《纽约时报》也查阅了与该男子描述相符的电子邮件往来。该男子的律师和州政府官员均未透露其身份,而该男子本人则通过中间人拒绝了采访请求。

他的美国梦破灭始于 5 月 28 日,那天他和妻子以及上大学的女儿前往新泽西州的美国公民及移民服务局(USCIS)办公室进行最终面试。经过 16 年的努力,他们原本只需几周就能拿到绿卡——以及随之而来的美国永久合法居留权。

律师说,一切都按计划进行,直到有人问这名男子是否登记过投票。他回答“没有”,但律师出示了相反的证据。

该男子后来才知道,问题源于他在 2023 年 8 月去车辆管理所办理驾照续期手续,当时新软件刚刚投入使用。

律师说他从未投过票,并迅速将他的名字从选民名册中除名。但损害已经造成。面谈大约一个月后,他的绿卡申请被拒。这意味着他自动失去了工作许可。

据律师称,7 月 24 日,也就是谢里尔女士披露该州错误三天后,联邦官员通知该男子、他的妻子和女儿,他们已被正式列入移民遣返程序。

新泽西州拒绝了美国司法部索要数千名受选民登记错误影响者的地址和出生地的要求 ,并正加紧将这些非公民从选民名册中移除。该州已向受影响的个人寄送了英文和西班牙文信件,明确指出在 2023 年 6 月至 2024 年 6 月期间因错误登记而获得投票权的非公民已披露其非美国公民身份。但这些由新泽西州机动车辆管理局“法律事务部”发出的格式信函并未署名,也没有指明非公民的姓名,这令律师们担心这些信函可能无法满足移民官员的要求。

州长发言人肖恩·希金斯表示,委员会将向提出申请的非公民提供签名个性化信件。

哥伦比亚大学法学院移民权利诊所主任埃洛拉·穆克吉表示,特朗普政府在移民问题上的强硬立场以及对选民欺诈的强烈关注,可能会让试图向移民法庭证明自己从未故意做出“虚假公民身份声明”的非公民处境更加棘手,而“虚假公民身份声明”是一项关键的法律标准。

穆克吉教授说:“如果这项政策得到公平执行,应该能够帮助这些人避免入籍过程中的困难。但我认为,没有人能够合理地相信美国公民及移民服务局(USCIS)会在这件事上做出正确的决定。”

美国移民委员会高级研究员、律师亚伦·雷希林-梅尔尼克表示,新泽西州承认错误或许能让一些非公民更有可能推翻他们谎报身份的指控。但雷希林-梅尔尼克先生指出,那些在获得绿卡前被无意中登记投票的居民“处境非常危险”,而且“任何投票的非公民都无疑面临被驱逐出境的风险”。

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