很久以前，有个叫亚里士多德的人，每天吹着地中海的海风，躺在橄榄树下畅想宇宙。他死后留下了很多手稿，他的学生将他讲述自然世界的部分编集成册，取名叫物理学《Physica》。后来他觉得还不过瘾，又将他讲述超自然的部分，如存在、灵魂、自由意志等，编订成一本续作，按照成书顺序命名为《Meta-physica》，meta仅仅是after, post, “之后”的意思。
到了近代，日本人引进西方著作，觉得《Meta-physica》里面讲的东西真是太厉害了，那个叫高深莫测，就将它翻译为“形而上学”，取自《易经》“形而上者谓之道”，meta开始有了“形而上”的意思。然后，中国的严复拒绝使用日本人的翻译，他根据老子《道德经》“玄之又玄，众妙之门”的说法，重新将meta翻译为“玄”，所以meta-physica就是玄学。
再后来，有个叫大卫·希尔伯特的人，仿照亚里士多德著作的命名，发明了meta-mathematik这个词，是为研究数学的数学，著名的哥德尔不完备定理便是内容之一。这门学问传入中国以后就被翻译为“元数学”，从此meta就莫名其妙地变成了“元”。可是懂中文的小朋友们都知道，元的含义是“初始”，而meta的拉丁文原义是“之后”，正好是相反的。
本人认为，meta的最佳翻译还是“玄”，Meta-Physica 玄物理、Meta-Mathematik 玄数学，Meta-Platforms 玄平台公司 
。而至于表达初始之义的“元”应该对应Alpha（或者Aleph），Alpha-Bet 元赌博公司 
。不过也有人提出，“元”和“玄”在古代有时候是可以通用的，例如宋徽宗赵佶写《千字文》为了避讳就曾以“元”代“玄”。好了，无用的姿势又增加了 
。最后让我们一起欣赏瘦金体优美的书法 
